Der Güterverkehr auf Amerikas Schienen ist vollständig in privater Hand. Aus vielen kleineren Bahngesellschaften, haben sich im Laufe der Jahre vier groβe Bahngesellschaften gebildet. Im Osten entstanden die CSX aus dem Chessie System und dem Seaboard System sowie die Norfolk Southern aus der Southen und der Norfolk and Western. Diese beiden Systeme erhielten etwa jeweils die Hälfte der ehemaligen staatlichen Bahngesellschaft Conrail, die als Auffangsgesellschaft für mehere wichtige, angeschlagene Bahngesellschaften im Nordosten der USA gegründet wurde.
Im Westen der USA operieren die gröβte und die zweitgröβte Bahngesellschaft der Welt, zum Einen die traditionsreiche Union Pacific, die, anstatt sich, wie andere Bahngesellschaften, mit ihren Konkurenten zusammenschlieβt, sondern sie in den Konzern Union Pacific eingliedert. Zum Anderen gibt es noch die BNSF, die aus der Burlington Northern und der Atchinson, Topeka and Santa Fe entstanden ist, und der gröβte Konkurent von Union Pacific ist.
Der Personenverkehr auf Amerikas Schienen ist hingegen, bis auf die S-Bahn-ähnlichen Systeme rund um die Ballungsräume, komplett verstaatlicht. Früher lag auch er in privater Hand, bis die staatliche Gesellschaft Amtrak gegründet wurde und alle Personenzüge in Amtrak eingegliedert wurden. Da Amtrak, ausser dem sog. Northeast Corridor keine eigenen Gleise besitzt, muss sie die Gleise des Güterverkehrs mitbenutzen, vas oft zu Verspätungen führt, da die Bahngesellschaften natürlich ihren eigenen Güterzügen den Vorang lassen. Der einzige „vorbildliche“ Teil des Schienennetzes, der Northeast Corridor von Washington, D.C. über New York City, NY bis nach Boston, MA. Er ist, als einzige Strecke in den USA, elektrifiziert und als Hochgeschwindigkeitsstrecke für den Acela Express, dem „ICE Amerikas“ ausgebaut.
Der Nahverkehr wird nur sehr selten von Amtrak betrieben (z.B. CalTrain in San Francisco) , statdessen gehören die EIUs und das Wagenmaterial oft Stadt bzw. Landkreis, die Betreibergesellschaft ist entweder das EIU (z.B. GO Transit in Toronto) oder ein anderes Unternehmen (z.B. Veolia bei Tri-Rail in Miami). Meistens werden diese Systeme mit extra von Bombardier für den amerikanischen Markt entwickelten Doppelstockwägen (Bombardier: Bi-Level) betrieben.
Straβen- und Stadtbahnen erleben in Amerika grade, ähnlich wie in Frankreich, aber langsamer und vorsichtiger, eine Art Renaissance. Viele Städte, die ihre Straβenbahnen Mitte des 20. Jahrhunderts einbüβen mussten, erhalten nun langsam wieder neue Systeme. Auch werden oft historische Straβenbahnlinien eingerichten, z.B. das Tesco Streetcar System in Tampa, Florida.
U-Bahnen, Subways genannt, existieren in New York (MTA New York City Subway und PATH), Philladelphia (SEPTA und PATCO), Washington, D.C., Boston, Baltimore, Atlanta, Miami-Dade, Cleveland, Chicago, San Francisco und Los Angeles.
